Hochspannungs-Eleganz

Als Jerry Diethelm seinen Karmann Ghia zum ersten Mal sah, war es einfach Liebe auf den ersten Blick. Es war das Jahr 1965, und er und seine Frau Diane Diethelm lebten in Seattle, wohin Jerry gerade gegangen war, um als Architekt zu arbeiten, nachdem er sein Studium an der Graduate School of Design in Harvard abgeschlossen hatte.

„Ich habe mich einfach in das Auto verliebt“, sagt er über das Auto, das er für 2.500 US-Dollar völlig neu gekauft hat – und das ohne eine Probefahrt. „Das Ghia-Design hat mich angesprochen. Einer meiner Professoren fuhr einen.“

Achtundfünfzig Jahre, eine Karriere als Architekturlehrer an der University of Oregon und etwas mehr als 100.000 Straßenmeilen auf dem Kilometerzähler seines Autos später stehen wir in der Einfahrt hinter dem Haus von South Eugene, wo Diethelm, der jetzt 84 Jahre alt ist, und sein Haus Seine Frau lebt seit 1970. Wir bewundern den Ghia, der im gleichen cremigen Weißton neu lackiert wurde wie an dem Tag, als er ihn zum ersten Mal sah. Seine Chromstoßstangen glänzen wie neu. Zuerst schweigen wir, als stünden wir vor einem frisch restaurierten Meisterwerk in einer Galerie im Louvre. „Es ging immer um die Schönheit“, sagt Diethelm abschließend. „Die Perfektion seiner Proportionen. Nun ja, und als Sportwagen war er erschwinglich. Es waren keine 80.000 Dollar.“

Der Karmann Ghia ist eine elegante Kuriosität der Automobilwelt. Von den frühen 1950er-Jahren bis 1975 von Volkswagen in Deutschland hergestellt, handelt es sich im Grunde um einen VW-Käfer, bei dem dieser unschöne Buckel einer Karosserie durch die Eleganz eines edlen Designs ersetzt wurde. Die niedrige, dezente Karosserie wurde von der italienischen Firma Carrozzeria Ghia entworfen, zu deren Kunden auch Luxusautohersteller wie Jaguar, Ferrari und Aston-Martin zählten, und wurde von der deutschen Firma Wilhelm Karmann gefertigt, zu deren Kunden auch Porsche zählte , Mercedes-Benz und BMW. Berauschendes Unternehmen für das bescheidene „Volksauto“ von Volkswagen.

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Der Karmann Ghia wurde nie in großen Stückzahlen gebaut oder verkauft und ist heute ein Kultobjekt, das von einigen wenigen Ästheten, Hipstern und Liebhabern von Sportwagen-Oldtimern der 1960er-Jahre geschätzt und besessen wird. Fahren Sie sogar in Eugene damit, bemerkt Diethelm, und die Leute werden wahrscheinlich anhalten und mit Ihnen darüber reden.

In der Populärkultur ist der Karmann Ghia vielleicht am bekanntesten für seinen Auftritt in zwei Szenen in Quentin Tarantinos Film Kill Bill Vol. 2 aus dem Jahr 2004. 2 – und für die Tatsache, dass die Schauspielerin Uma Thurman während der Dreharbeiten zu dem Film schwer verletzt wurde, als Tarantino darauf bestand, dass sie einen Ghia über eine sandige mexikanische Straße fuhr. Das Auto geriet außer Kontrolle und prallte gegen einen Baum, wodurch Thurman eine Gehirnerschütterung und bleibende Verletzungen an den Knien erlitt. Die Schauspielerin sprach etwa die nächsten 15 Jahre lang nicht mit Tarantino.

Diethelm redet jedoch sehr gerne über sein Auto – er hat gerade fast 40.000 US-Dollar ausgegeben, um es vom Eugene-Mechaniker Eric Jones in ein vollelektrisches Fahrzeug umbauen zu lassen, das zwei Tesla-Batterien und einen winzigen Elektromotor verwendet, der fast im ursprünglichen Motorraum verschwindet , das ist hinten.

„Die beiden Tesla-Batterien erhöhen das Gewicht des Autos um 300 Kilogramm“, sagt Diethelm und öffnet die Motorhaube, um eine davon zur Schau zu stellen. Es sieht aus wie ein rechteckiger Hightech-Koffer mit sehr scharfen Ecken, der im ansonsten leeren Fach liegt. Die andere Batterie befindet sich zur Gewichtsverteilung hinter dem Rücksitz. Das alles macht das Auto schwerer als früher. „Also habe ich Scheibenbremsen einbauen lassen.“

Er fügte auch moderne Dreipunkt-Sicherheitsgurte hinzu, die 1965 bei den meisten US-Autos nicht zur Serienausstattung gehörten, räumt aber ein, dass es sich immer noch um ein Fahrzeug handelt, das nicht über die üblichen Sicherheitsmerkmale des 21 Wucht eines Zusammenstoßes. Sein Auto hatte nie ein Radio, also baute er eines ein. Dem Auto fehlt auch die Servolenkung, was, wie er anmerkt, bedeutet, dass man das Lenkrad nur dreht, während das Auto fährt. „Man muss sich wieder an das Autofahren gewöhnen.“

Sein generalüberholter Ghia könne mit einer einzigen Batterieladung etwa 100 Meilen weit fahren, sagt er, was bedeutet, dass es sich eher um ein Stadtauto handelt. Mit Hilfe eines EWEB-Zuschusses in Höhe von 500 US-Dollar baute er eine Ladestation in seinem Carport auf. Ein elektrisches Aufladen, wenn die Batterien nur noch 20 bis 30 Prozent geladen seien, dauere etwa fünf Stunden, sagt er.

Jones, der seit 2005 Eric Jones Motorsports in Eugene leitet, ist auf Porsche und Ferrari spezialisiert. Er hatte noch nie ein Auto mit Benzinmotor auf Elektroantrieb umgerüstet, bevor Diethelm, der ihn durch einen gemeinsamen Bekannten kannte, der Porsche besaß, vor zwei Jahren an ihn herantrat.

„Es war definitiv eine Lernerfahrung“, sagt Jones. „Ich hatte noch nie zuvor eins gemacht, und seitdem habe ich auch keins mehr gemacht. Es war, als würde ein Pferdedoktor lernen, mit Ziegen zu arbeiten.“

Aus diesem Grund kaufte Jones die Teile als Bausatz, obwohl er wusste, dass er sie alle einzeln kaufen konnte. Durch den Kauf des Bausatzes im Wert von 18.000 US-Dollar hatte er jemanden, an den er sich bei der Umrüstung wenden konnte, und er rief oft an. „Ich wusste, dass ich Hilfe brauchen würde“, sagt er. „Elektrik ist wahrscheinlich mein schwächster Bereich.“

Obwohl er sich selbst als „Benzin-Typ“ bezeichnet, sagt Jones, dass er Elektroautos mag und gerne sehen würde, dass einige der Umweltprobleme geklärt würden.

Der ursprüngliche 1,2-Liter-Volkswagen-Motor in Deithelms Karmann Ghia leistete satte 39 PS – etwa dreimal so viel wie eine alte Gartenfräse –, aber der Elektromotor, der das Auto jetzt antreibt, hat eine Nennleistung von 120 PS, was bedeutet, dass Diethelm auf Drag setzen würde Beim Rennen konnte er direkt von der Linie springen. Er konnte sogar Gummi verbrennen.

Diethelm gibt zu, dass er das nicht versucht hat. „Ein jüngerer Jerry könnte“, sagt er, „und würde wahrscheinlich mit seinem zweiten Reifensatz unterwegs sein.“ Aber ich habe vergessen, wie.“

Seit Diethelm ihn im Juni von Jones' Werkstatt zurückbekommen hat, fährt er sein Auto nur mit einer Geschwindigkeit von bis zu 70 Meilen pro Stunde, laut technischen Daten soll es aber 100 Meilen pro Stunde schaffen. Sein umgebauter Ghia hat immer noch sein originales VW-Getriebe mit Viergang-Schaltgetriebe , zusammen mit einer Kupplung und einem heute selten verwendeten Kupplungspedal. Er behält den zweiten Gang bei, außer dass er auf der Autobahn hin und wieder in den vierten Gang schaltet.

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Der maßgeschneiderte Ghia-Umbau von Diethelm ist nur die Spitze des Eisbergs in einem schnell wachsenden Unternehmen, das klassische Autos mit Verbrennungsmotor von früher auf Batteriebetrieb umrüstet.

Ein lokaler Geschäftsmann, der auf dieser frenetischen Welle reitet, ist Joe Potter, Besitzer von Vintage Underground, einer Firma in Eugene, die klassische Autos wie ältere Porsche und Jaguar restauriert. Er sagt, dass die Umrüstung von Elektrofahrzeugen in den letzten vier Jahrzehnten üblich geworden sei, die Technologie für Elektrofahrzeuge – insbesondere Batterien – sich jedoch in den letzten zwei Jahren dramatisch verbessert habe.

Infolgedessen haben er und seine 32 Mitarbeiter damit begonnen, ihre Dienstleistungen von Umbauten und Restaurierungen von Oldtimern bis hin zu Elektrofahrzeugumbauten zu erweitern. „Ich gehe davon aus, dass das in drei bis vier Jahren 35 bis 40 Prozent unseres Geschäfts ausmachen wird“, sagt er.

Der erste Ausflug von Vintage Underground in die Umrüstung von Elektrofahrzeugen erfolgte mit einem klassischen Mini und einem E-Type Jaguar. Beide Projekte stünden kurz vor dem Abschluss, sagte er, aber beide erwiesen sich als herausfordernd. Der Einbau schwerer Batterien in den Jaguar erforderte beispielsweise eine Umgestaltung der Federung, um das neue Gewicht zu bewältigen, und das hohe Drehmoment eines Elektromotors bedeutete, dass die traditionellen Drahtspeichenräder beim Jaguar nicht verwendet werden konnten, was zu einem veränderten Erscheinungsbild führte.

Letztlich, so Potter, sei das Chaos neuer Technologien auch eine Chance. „Die Technologie ist so weit fortgeschritten, dass wir wirklich unterhaltsame Maschinen bauen können“, sagt er.

Diethelm legt jedoch keinen großen Wert darauf, eine neue und unterhaltsame Maschine zu besitzen. Er freut sich, seinem ein halbes Jahrhundert alten Auto seine frühere Eleganz zurückzugeben und gleichzeitig seine Umweltfreundlichkeit zu verbessern.

„Ich hatte kein Interesse daran, ein neues Auto zu kaufen“, sagt Diethelm. „Und so habe ich mein wachsendes Interesse an Elektrofahrzeugen mit einigen notwendigen Modernisierungen meines Ghia verbunden.“