Wie EV-Trends diese Stadt zu einem „phänomenalen kleinen Zentrum“ machten

MOSES LAKE, Washington – Die Kräfte, die eine neue amerikanische Elektrofahrzeugindustrie schaffen, sind in den Maisfeldern hier sichtbar, wo zwei Fabriken im Abstand von einer Meile entstehen.

Sila Nanotechnologies und Group14 Technologies stellen beide Schwarzpulver her, sogenannte anodenaktive Materialien, die die Leistung von Elektrofahrzeugen verbessern. Beide erhielten Bundeszuschüsse in gleicher Höhe, nämlich 100 Millionen US-Dollar. Beide werden von Luxusautoherstellern in Deutschland leidenschaftlich umworben.

Das ist kein Zufall. Anforderungen an die Lieferkette im Rahmen des Inflation Reduction Act, europäische CO2-Vorschriften, Rivalitäten der USA mit China, südkoreanische Investitionen und ein kritischer Mineralienmangel – all das führt zu einer Neugestaltung dieser Stadt und des umliegenden Landkreises, die in der Vergangenheit vor allem für ihre Kartoffeln und Äpfel bekannt war.

„Moses Lake entwickelt sich zu diesem phänomenalen kleinen Knotenpunkt“, sagte Chuck Sutton, Vizepräsident für Marketing bei REC Silicon. Sein Unternehmen befindet sich neben den beiden Startups und wird bald mit der Produktion von Silan beginnen, einem Gas, das das Schwarzpulver mit Silizium vermischt, um ein Batterieprodukt herzustellen, das die Produkte aus China übertreffen könnte.

Was hier geschieht, spiegelt einen Wandel wider, der sich in ganz Amerika abspielt und das Ergebnis der Energie- und Klimaagenda von Präsident Joe Biden beeinflussen könnte. Seit 2015 wurden insgesamt 165 Milliarden US-Dollar in Fabriken für Elektrofahrzeuge und Batterien investiert. Diese werden in die Realität umgesetzt und prägen Gemeinden des 20. Jahrhunderts wie Moses Lake, das am flachen Rand des Columbia Plateaus mit Blick auf die schneebedeckte Cascade Range liegt.

Die Standorte für neu entstehende Hubs wie Moses Lake werden teilweise ausgewählt, um von den Vorschriften im District of Columbia und Brüssel sowie von Geschäftsentscheidungen in Seoul zu profitieren, auch wenn die Einheimischen sich möglicherweise weniger für Elektrofahrzeuge interessieren. Sie verdeutlichen die Belastungen für das Potenzial der Elektrofahrzeugindustrie – ihren unersättlichen Bedarf an Energie und die Grenzen, wie viel davon erzeugt und über Übertragungsleitungen transportiert werden kann.

Moses Lake verfügt außerdem über ein großes Angebot an Wasserkraft, was es zu einer attraktiven Option für Unternehmen macht, die nach emissionsarmem Strom suchen, um sicherzustellen, dass ihre exportierten Produkte das europäische CO2-Gütesiegel erfüllen. Gemäß den im Juni verabschiedeten Standards verlangt Europa von Elektrofahrzeugbatterien – auch von aus den USA exportierten –, dass sie ihren CO2-Fußabdruck überprüfen.

Die beiden Unternehmen verwenden in Amerika hergestellte Materialien, was die Stadt zu einem erstklassigen Ort macht, um die Anforderungen des Klimagesetzes zu erfüllen, die vorschreiben, dass Begünstigte von Steuergutschriften für Elektrofahrzeuge im Inland hergestellte Materialien verwenden müssen. In einer Zeit, in der kritische Mineralien genauso wichtig werden wie Öl, ist die Stadt eine der wenigen inländischen Silanquellen, was ihr einen Vorsprung beim Boom bei der Herstellung von Elektrofahrzeugen verschafft.

Seit der Verabschiedung des Inflation Reduction Act vor einem Jahr sind im ganzen Land Pläne zum Bau von Elektrofahrzeugen und deren Batterien und Komponenten wie Unkraut nach einem Frühlingsregen aus dem Boden geschossen. Laut einer Analyse von E2 in diesem Monat haben die Anreize des Gesetzes zu Investitionen in Höhe von 56 Milliarden US-Dollar in 97 Projekten geführt. Einige Städte wie Reno, Nevada und Atlanta scheinen auf dem Weg zu großen Industriezentren für die Produktion von Elektrofahrzeugen und Batterien zu werden.

Laut Jay Turner, einem Professor für Umweltstudien am Wellesley College, der die Produktion neuer Elektrofahrzeuge in Nordamerika kartiert, zeigt Moses Lake das Potenzial für „Orte mit großen Ressourcen, die durch die Lieferkette für saubere Energie verändert werden können“.

Gleichzeitig könnte es die Grenzen der Fähigkeit Amerikas vorwegnehmen, die zig Millionen Elektrofahrzeuge herzustellen, die verkauft werden müssen, um den CO2-Ausstoß zu reduzieren und den Klimawandel zu verlangsamen. Einer seiner größten Anziehungspunkte – die billige und saubere Energie – kann möglicherweise nicht mit den hohen Anforderungen von Sila, Group14 und anderen, die sich hier engagieren, Schritt halten.

Politisch scheint die Region kein fruchtbarer Boden für grüne Energie zu sein. Grant County, in dem Moses Lake liegt, verteilt seine 100.000 Einwohner über größtenteils Ackerland, und 66 Prozent seiner Wähler haben sich bei der letzten Präsidentschaftswahl für Donald Trump entschieden. Sichtungen von Elektrofahrzeugen auf den Straßen sind selten.

Autobahnschilder entlang der Interstate 90, der Hauptverkehrsader der Region, weisen darauf hin, dass Grant Country Amerikas führender Kartoffelanbauer ist – auch wenn es sich in den letzten Jahrzehnten zu einem Zentrum für die Produktion von Kohlenstofffasern, Stahl und Chemikalien entwickelt hat und eine wachsende Rolle in der Luft- und Raumfahrt spielt.

„Für einen ländlichen Landkreis im Osten Washingtons sind wir in unserer Wirtschaft äußerst diversifiziert“, sagte Brant Mayo, Geschäftsführer des Grant County Economic Development Council.

Der Motor dieser Vielfalt ist der Columbia River, der die Westgrenze des Countys bildet. Dort besitzt und betreibt der Grant County Public Utility District (PUD) zwei gigantisch große Staudämme, Wanapum und Priest Rapids.

Die Dämme bewässern die Kirsch-, Apfel- und Birnenplantagen an den Flussufern und können mehr als 2 Gigawatt kohlenstoffarmen Strom erzeugen. Das entspricht mehr als 6 Millionen Solarpaneelen und ermöglicht es der PUD, einen der günstigsten Strom im Bundesstaat anzubieten.

Die großen Staudämme waren ein Magnet für neue Batterieanwärter wie Sila und Group14.

„Wasserkraft kostet bereits die Hälfte dessen, was wir anderswo in schmutzigeren Netzen gesehen haben“, sagte Gene Berdichevsky, CEO und Mitbegründer von Sila, der als einer der ersten Batterieentwickler von Tesla Inc. begann.

CO2-freie Energie ist für seine Berechnungen von entscheidender Bedeutung geworden. Zukunftsorientierte Branchen wie die im Silicon Valley betrachten saubere Energie seit langem als einen „nice-to-have“-Vorteil. Für neue Batteriehersteller, die in der Automobilzulieferkette mitspielen möchten, ist dies jedoch ein Muss, da in Europa bereits CO2-Vorschriften gelten und in Zukunft auch in den USA möglich sein werden.

„Erneuerbare Energiequellen für die Rohstoffproduktion sind wirklich entscheidend für die Richtung, die die Automobilindustrie einschlagen möchte“, sagte Rick Luebbe, CEO und Mitbegründer von Group14.

Für Sila und Group14 sind CO2-freie Produkte von deutschen Kunden gefragt.

Einer der größten Investoren von Group14 ist Porsche, der deutsche Sportwagenhersteller, der Anfang letzten Jahres eine Finanzierungsrunde in Höhe von 614 Millionen US-Dollar anführte. Mittlerweile ist Silas Partner der deutsche Luxusautohersteller Mercedes-Benz. Wenn Silas Fabrik im Jahr 2025 den Betrieb aufnimmt, wird das Produkt zur Integration in den neuen Elektro-SUV der G-Klasse von Mercedes ausgeliefert.

Porsche und Mercedes wiederum stehen unter dem Druck der europäischen Regulierungsbehörden.

Die vom Europäischen Parlament im Juni verabschiedete Verordnung schreibt vor, dass jede Batterie von Elektrofahrzeugen mit einem Etikett versehen sein muss, auf dem ihr CO2-Fußabdruck angegeben ist. Es umfasst ein „Batteriepass“-System zur digitalen Verfolgung von Batterien entlang der Lieferkette.

Deutsche Automobilhersteller zahlen einen Aufschlag für Lieferungen, die ihnen helfen, diese Vorschriften einzuhalten, selbst wenn sie weit hinten in der Lieferkette angesiedelt sind. Dieser Mechanismus löst einen industriellen Aufschwung aus – viel größer als der von Moses Lake – in Bécancour, einem Dorf in der kanadischen Provinz Quebec, das eine riesige Batterieversorgungskette auf der Grundlage von Wasserkraftwerken am Sankt-Lorenz-Strom aufbaut.

Durch die Magie der Vorschriften – insbesondere der in Brüssel erlassenen CO2-Grenzwerte – sind Staudämme im pazifischen Nordwesten zu einem gefragten Teil der Lieferkette für deutsche Luxusautos geworden.

„Sie sind ein wesentlicher Bestandteil“, sagte Berdichevsky über die Beziehung zwischen der Wasserkraft von Moses Lake und den Märkten, an die er verkauft. „Die Sauberkeit der von Ihnen verwendeten Energie hängt eng mit dem Preis Ihres Produkts zusammen.“

Während die Dämme einen großen Teil dazu beitragen, die Präsenz der Batteriehersteller in Grant County zu erklären, wurden sie von einer anderen Kraft auf dieses spezielle Maisfeld gedrängt.

Beide Fabrikstandorte liegen direkt vor den Toren einer dritten Fabrik, die seit vier Jahren nichts produziert.

Mit dem Namen REC Silicon ASA könnte man es mit einer Miniatur-Ölraffinerie verwechseln, deren Labyrinth aus Rohren und Tanks schon von weitem sichtbar ist. Doch statt Erdöl soll bald Silan produziert werden, das hochexplosiv ist und überwältigend nach Essig riecht.

Silan ist der Ausgangspunkt für das Hauptangebot der Start-ups, anodenaktive Materialien auf Siliziumbasis. Die Anode oder negative Seite einer Batterie hält Elektronen, bis sie zur Kathode oder positiven Seite der Batterie wandern und dort einen elektrischen Strom erzeugen. Aktive Materialien sind diejenigen, die dafür sorgen, dass die Batterie Ladung speichern kann.

Silan ist für Group14 so wichtig, dass es ein Forschungslabor vor den Toren von REC Silicon eingerichtet hat, selbst als die Fabrik noch im Ruhezustand war.

„Wir möchten ihnen wirklich, wirklich helfen, Moses Lake wieder in Gang zu bringen“, sagte Grant Ray, Vizepräsident für globale Marktstrategie bei Group14.

Die Entwicklung von REC Silicon – das Unternehmen konnte die wirtschaftlichen Höhen und Tiefen des letzten Jahrzehnts kaum überstehen – veranschaulicht einen weiteren Aspekt der aufstrebenden Wirtschaft für saubere Energie.

Ab 2002 führten die Eigentümer von REC Silicon immer größere Erweiterungen des Werks und einer Schwesteranlage in Butte, Mont, durch. Das ursprüngliche und größte Vorhaben des Unternehmens bestand darin, Silizium herzustellen, das Grundmaterial für Solarmodule.

REC Silicon ging davon aus, dass ein Boom in der amerikanischen Solarproduktion bevorstehe. Diese Pläne scheiterten jedoch in den 2010er Jahren, als amerikanische Hersteller starben und China die Rolle des weltweit führenden Solarherstellers übernahm. Im Jahr 2019 wurde das Werk in Moses Lake in der Erwartung stillgelegt, dass die Nachfrage eines Tages wieder ansteigen würde. Das kleinere Butte-Werk blieb in Betrieb.

Mit der Verabschiedung des Inflation Reduction Act im letzten Jahr könnte die Wiederbelebung des Moses Lake-Werks bevorstehen.

REC Silicon plant, den Betrieb Ende dieses Jahres mithilfe der Steueranreize des Gesetzes wieder aufzunehmen. Neben Silizium in Solarqualität ist die Herstellung von Silangas geplant. Das ist ein wertvolles Angebot, da das Werk von REC Silicon Butte derzeit der einzige inländische Silanlieferant ist und das Werk in Moses Lake größer ist und weitaus mehr produzieren könnte.

Die Fabrik in Moses Lake stellt 150 Mitarbeiter ein, darunter viele zuvor entlassene. Sutton, der Vizepräsident für Marketing, arbeitet seit 31 Jahren im Unternehmen und konnte bei einem Rundgang durch das Werk nicht aufhören zu lächeln.

„Für uns sieht die Zukunft meiner Meinung nach sehr rosig und vielversprechend aus“, sagte er.

Um zu verstehen, wie sich die beiden Produkte von Moses Lake – die Wasserkraft von Grant County und das Silan von REC Silicon – zur Herstellung von Batterien verbinden werden, betrachten Sie die Fabrik von Group14 in Woodinville, einem Vorort von Seattle auf der anderen Seite des Bundesstaates. Wenn das Werk in Moses Lake in Betrieb geht, wird es weitaus größer sein.

Auf dem Betonboden in Woodinville liegt ein anderes Grundmaterial der Batterielieferkette in großen durchsichtigen Plastiktüten. Lübbe, der Vorstandsvorsitzende des Unternehmens, holt einen von ihnen ab. Es raschelt laut, trotz des Summens der Maschinen. Der Inhalt sieht aus wie besonders pralle Holzkohlebriketts, als würde sich Group14 auf ein riesiges Grillfest vorbereiten.

„Das ist wahrscheinlich der reinste Kohlenstoff der Welt“, sagte er.

Das Geheimnis von Group14 und Sila ist dieser Kohlenstoff und seine besondere Struktur. Silizium ist ein heikles Batteriematerial, da die Größe seiner Moleküle je nach Ladung schwankt. Um ihnen gerecht zu werden, haben die Startups maßgeschneiderte Carbongerüste entwickelt.

Die brikettartigen Kugeln sind ein mittlerer Schritt im Prozess von Group14. Sie begannen als Blöcke aus Polymeren – einer Form von Kunststoff – die sich etwa zehn Stunden lang über ein Förderband durch einen Ofen bewegten, der sie auf 1.000 Grad Celsius erhitzte. Wasserstoff und Sauerstoff verbrannten. Übrig blieben die Kohlenstoffgitter, die das Unternehmen speziell für den Einsatz in einer Batterie entwickelt hatte.

„Wir bringen sie in die Gästetoilette, zerkleinern sie und mahlen sie dann“, sagte Lübbe.

Anschließend gelangt das beim Zerkleinern und Mahlen entstandene Pulver in einen Reaktor. Ein Kanister mit Silan – aus der Anlage von REC Silicon in Butte – wird eingeleitet. Das Gas dringt in das Kohlenstoffgitter ein, was Luebbe „Mikroporen“ nennt. Im letzten Schritt wird das Schwarzpulver vakuumverpackt in Folienbeuteln an die Kunden verschickt.

Hier kommt die Wasserkraft von Grant County ins Spiel. „Dieses ganze System wird mit Strom betrieben“, sagte Luebbe.

Wenn Group14 in sein Kraftwerk in Moses Lake einzieht, wird Strom aus den Staudämmen des Grant County PUD die Wärme für den gesamten Prozess liefern. Auf diese Weise wird das Endprodukt den vom Kunden Porsche geforderten niedrigen CO2-Fußabdruck aufweisen.

REC Silicon plant, insgesamt 22.000 Tonnen Silan pro Jahr für Group14 und andere zu produzieren. Sila, das andere Silizium-Startup, basiert sein Verfahren ebenfalls auf Silan, hat sich jedoch nicht dazu verpflichtet, es von REC Silicon zu kaufen. Es hat die Aussicht angedeutet.

„Der größte Silanproduzent des Landes liegt direkt gegenüber unserer Anlage“, sagte Berdichevsky, CEO von Sila. „Auf jeden Fall ist es sehr hilfreich.“

Das Produkt von REC Silicon ist unbestreitbar amerikanisch.

Das ist wichtig, weil die Subventionen für Elektrofahrzeuge für Autokäufer im Inflation Reduction Act – 7.500 US-Dollar pro Fahrzeug – erfordern, dass kritische Mineralien entweder von Verbündeten oder im Inland bezogen werden. Aus diesem Grund besteht für US-Automobilhersteller ein starker Anreiz, nach Batteriekomponenten zu suchen, die mit Silan aus Moses Lake hergestellt werden.

Hinter den Geschäftsplänen von Sila und Group14 zeichnet sich die Dominanz Chinas in der Lieferkette für Elektrofahrzeuge ab.

China stellt wie die beiden Start-ups anodenaktive Materialien her, allerdings mit zwei großen Unterschieden.

Erstens basiert es auf Graphit und nicht auf Silizium. Graphit ist das weltweit am häufigsten verwendete aktive Anodenmaterial und kommt in praktisch jeder Lithium-Ionen-Batterie vor, und zwar in enormen Mengen, die 60 Prozent des Batterievolumens ausmachen.

Benchmark Mineral Intelligence, ein Bergbauberatungsunternehmen, schätzt, dass China 61 Prozent des weltweit natürlich vorkommenden Graphits produziert und 98 Prozent des fertigen Graphitmaterials raffiniert. Es ist das von China am stärksten dominierte Batteriematerial.

Silizium ist eine aufstrebende Alternative. Siliziumaktive Anodenmaterialien – wie die von Group14 und Sila mit Silan hergestellten – bieten eine dichtere Energiespeicherung und schnellere Ladezeiten als Graphit. Es kann entweder in reiner Form oder in Mischung mit Graphit verwendet werden. Da Silizium ein reichlich vorhandenes und kostengünstiges Material ist, könnte es dazu beitragen, die Kosten von Batterien und damit von Elektrofahrzeugen drastisch zu senken.

Diese Vorteile gehören zu den Faktoren, die dazu geführt haben, dass das US-Energieministerium den beiden Unternehmen im vergangenen Oktober jeweils einen Zuschuss von 100 Millionen US-Dollar gewährte. Das ist der niedrigste Betrag, den das DOE im Rahmen des Programms gewähren konnte, das durch das parteiübergreifende Infrastrukturgesetz festgelegt wurde.

„Wir sahen in Zukunft einen Bedarf, Siliziumoxid für die Batterielieferkette zu produzieren“, sagte Dave Howell. Als stellvertretender Hauptdirektor des Office of Manufacturing and Energy Supply Chains des DOE spielte er eine Rolle bei der Auswahl von Sila und Group14 für die Zuschüsse des DOE. „Es ist die Rolle innovativer Technologien, und genau hier spielt Silizium eine Rolle.“

Obwohl sie hoffen, China innovativ zu übertreffen, pflegen die Unternehmen in Moses Lake enge Partnerschaften mit einer anderen asiatischen Macht. Laut E2 hat sich Südkorea zu einem grundlegenden Akteur in der amerikanischen Elektrofahrzeugindustrie entwickelt und allein im letzten Jahr Projekte im Wert von fast 17 Milliarden US-Dollar gestartet.

Drei der größten koreanischen Elektronikhersteller – LG Electronics Inc., SK Inc. und Samsung Electronics Co. Ltd. – sind Amerikas führende Batteriepartner. Sie sind Joint Ventures mit General Motors, Ford Motor Co. und Stellantis NV eingegangen, um riesige nordamerikanische Batteriefabriken von Ontario bis Kentucky zu bauen.

Einer dieser Giganten, SK, ist ein führender Investor in Group14. Wie andere Batterieunternehmen ist SK motiviert, Ausgangsmaterialien für seine Produkte der nächsten Generation zu finden und zu entwickeln.

Im Jahr 2021 kündigten SK und Group14 ein Joint-Venture-Werk in Südkorea an.

Diese Fabrik ist nun fast fertiggestellt und wird voraussichtlich 10 GW aktives Siliziumanodenmaterial pro Jahr produzieren. Im Vergleich dazu wird das Werk von Group14 im US-Bundesstaat Washington doppelt so groß sein. Seine 20 GW Batteriematerial könnten den Bau von mehr als 152.000 elektrischen Langstrecken-Pickups vom Typ Ford F-150 Lightning ermöglichen.

Die andere Moses-Lake-Verbindung betrifft ein weiteres koreanisches Industriekonglomerat, Hanwha Co. Ltd. Letztes Jahr wurde Hanwha der größte Anteilseigner von REC Silicon.

Im Januar schloss Hanwhas Solartochter Qcells einen Vertrag über den Kauf des gesamten Siliziums ab, das für das nächste Jahrzehnt aus der Anlage von REC Silicon in Moses Lake für seine Solarmodule gewonnen werden soll.

Das Eigenprodukt, 16.000 Tonnen Polysilicium pro Jahr, wird REC Silicon 3 US-Dollar pro Kilogramm an Steuergutschriften aus dem Inflation Reduction Act einbringen. Anschließend wird das Material von Moses Lake aus als wesentlicher Rohstoff für den riesigen neuen Solarfabrikkomplex von Qcells in Georgia verschifft.

„Oh mein Gott, es ist enorm wichtig“, sagte Marta Stoepker, eine Sprecherin von Qcells, über das Polysilizium von REC Silicon. „Wenn wir in unserer neuen Fabrik produzieren, wissen wir, dass es in Amerika hergestellt wird.“

Letztendlich müssen sich die expansiven Träume von Group14 und Sila auf dem überfüllten Schreibtisch von Louis Szablya, 66, zurechtfinden. Er kam vor fünf Jahren zu Grant County PUD und ist Leiter des großen Teams für Energielösungen. Für Szablya war es ein Job, der kurz vor dem Ruhestand steht. Es ist nicht so gekommen.

„Ich dachte, ich würde hier eine ruhige Zeit verbringen“, sagte er, „und es war höllisch beschäftigt.“

Der Grund, warum Szablya so beschäftigt ist, liegt darin, dass die Batterieunternehmen nicht die einzigen neuen Interessenten für den Strom aus Grant County sind. Szablya ist für die größten Stromkunden verantwortlich, und es gibt 50 davon, darunter energiefressende Rechenzentren und Chemiefabriken.

Wenn REC Silicon später in diesem Jahr neu startet, wird das Unternehmen zu einem der stromhungrigsten Kunden in der Region. Zusammengenommen verbrauchen diese großen Unternehmen mehr als die Hälfte des Stroms der PUD.

Seit Jahrzehnten ist preiswerter, zuverlässiger Strom die gefragteste Versorgungsquelle des Landkreises. Doch den Bedarf zu decken ist nicht mehr so ​​einfach wie früher. Szablya schätzt, dass die gewaltigen Staudämme des Kreises nur noch ein bis drei Jahre davon entfernt sein könnten, an die sogenannte Ressourcenbilanzgrenze zu stoßen.

Dieser Grenzwert berücksichtigt das Worst-Case-Szenario in einem Jahr mit schlechtem Schnee. „Man kann nur mit dem planen, was man sicher hat“, sagte Szablya. „Da stehen wir ganz am Rande.“

Wasserkraftknappheit hin oder her, sowohl Group14 als auch Sila planen, ihre industrielle Präsenz und damit ihren Energieverbrauch zu vergrößern. Sila ist in ein bestehendes Gebäude umgezogen; Group14 baut eine neue Anlage.

Beide betrachten diese Pflanzen nur als die erste Phase.

„Wir gehen davon aus, dass die Nachfrage auf lange Sicht deutlich über der Kapazität liegen wird“, sagte Lübbe von Group14.

Da die Grenzen der Wasserkraft in Sicht sind, sucht die PUD nach neuen Energiequellen. Szablya sagte, der Energieversorger erwäge kleine Kernreaktoren als CO2-freie Stromquelle. Oder vielleicht der örtliche Wasserstoffknotenpunkt, der sich um Bundesmittel bemüht und je nach Konzeption entweder Stromverbraucher oder Stromerzeuger sein könnte.

Aber das Problem besteht nicht nur in der Stromerzeugung.

Grant County ist eine Miniaturversion eines nationalen Problems: Es verfügt nicht über die Infrastruktur, die es braucht, um neue Strommengen zu transportieren. Sila, Group14 und REC Silicon sitzen in einer Industrieader in Moses Lake, dem Wheeler Corridor. Szablya ist sich nicht sicher, wie schnell er die Übertragungsleitungen bauen kann, um der wachsenden Nachfrage gerecht zu werden.

„Wir haben unsere Ausrüstung immer installiert, bevor der Kunde sie benötigte“, sagte Szablya. „Dies könnte die Zeit sein, in der sich die Dinge ändern und wir nicht schnell genug bauen können. Im Grunde sind wir zu einem Bauunternehmen geworden, das so schnell wie möglich so viel wie möglich baut.“

Der Bau einer neuen Übertragungsleitung zum Wheeler Corridor könnte sieben Jahre dauern, sagte er – langsamer, als es eilige Batterieunternehmen vielleicht wünschen würden. „Wir gehen davon aus, dass wir ihre Bedürfnisse erfüllen können“, sagte er. Er fügte hinzu: „Vielleicht nicht in ihrem genauen Zeitrahmen.“

Auf die Frage nach dieser möglichen Verzögerung sagte Group14, dass es bereits über die nötige Leistung für die erste Phase verfüge. Sila sagte in einer Erklärung, dass „ein siebenjähriger Zeitplan für die Stromversorgung es erforderlich machen wird, dass wir andere Standorte in Betracht ziehen.“

Unterdessen ziehen immer wieder neue Unternehmen in Grant County ein, von denen einige, wie Group14 und Sila, den Anspruch haben, Teil der neuen Wirtschaft für saubere Energie zu werden.

Direkt neben dem Gelände von Group14 baut ein Unternehmen namens Twelve eine Fabrik zur Umwandlung von Kohlendioxidabfällen in Flugtreibstoff. Andy Stevenson, der Vizepräsident für Projekte, sagte, dass einer der Hauptvorteile des Standorts, einer ehemaligen Zuckerrübenverarbeitungsanlage, darin besteht, dass er bereits für den großen Strombedarf des Unternehmens ausgelegt ist.

„Es sind die chemischen Reaktionen, die in unserem Elektrolyseur ablaufen“, sagte er. „Um von einem Molekül in ein anderes umzuwandeln, braucht man viel Energie.“

Korrekturen: In einer früheren Version dieser Geschichte wurde der Dollarbetrag in der Finanzierungsrunde für Porsche falsch angegeben und Hanwha Co. Ltd. falsch geschrieben.